一部屋に１００人ほどの乗客がいる船内ですから、ゆっくりお休みとはいきません。うとうとしたり目が覚めたり。そんな深夜に甲板に出てみるとすばらしい景色が。東シナ海のど真ん中。周囲に島もありません。甲板で照明の当たらない一角はまさに闇の中。間もなく新月ですから朝方まで月は出ません。そこで見上げる星空のすごさ。田舎の我が家でも以前は沢山の星が見られましたが、この夜に見えた星の数はこれまでの比較にならないほどでした。
奄美大島の名瀬には５時半頃着きます。ここで、多くの乗客が下船されます。自動車の他にもいろんな荷物が降ろされ、インフラとしての重要性が感じられます。船内の売店は、港に停船中のみ営業です。食堂も客室扱いですから、この時間にお弁当を購入します。船内で調理されたのでしょう、５２０円、ほかほかでおいしいです。
名瀬港には１時間ほど停船して出港します。入港時は薄暗かった港も明るくなりました。これから徳之島まで約３時間、時々甲板へ足を運びながら、船内でゆっくり過ごします。
徳之島といえば五つ子ちゃん、そんな昔のことを考えながら、港の様子を眺めました。結構、乗り降りする乗客の方も多いです。それ以上に、いろんな積み荷が出てくることに興味を覚えました。
徳之島を出港して東シナ海を進みます。その海の色、言葉で表すのが難しいほど、美しい色です。これに、船が描く白い波。船旅の特権だと感じました。
船内には、インフォメーションと売店があります。新型の船にはお風呂もあるようですが、この船にはシャワーのみです。無料ですが、石けんがありませんので注意しましょう。
ラウンジもありますが、ちょっと手狭な感じがします。船が満員で出航したためでもあると思います。
沖永良部島には１１時半頃到着します。鹿児島の学校で学んでいる人たちも、夏休みを迎えるということで、帰省されているようでした。こんな海の真ん中の島だというのに、人口が２万人ということを聞いて、びっくりしました。そして、インフラとしての船の重要性を感じます。ここで、昼食を購入します、４５０円のエビフライ弁当です。（他にも同額でいろいろあり）
船内が落ち着きましたので、その様子を１枚。広い部屋ですが、一人の空間の狭さを感じていただけたでしょうか？この空間でくつろぎながら、次の与論島を目指すそのとき、屋外で起きた重要なものを見逃してしまいました。
まもなく、与論島というときに、甲板へ行ってみるとおじさんが、「ちょうど沖永良部と与論の中間くらいの時に、イルカが百頭くらいの群れで現れたよ」
と教えて下さいました。甲板や窓から海を見ていたのに、何で見逃したのだろう・・・。後悔。
与論は、珊瑚礁に囲まれています。海の色にも違いが感じられます。ダイビングに来ていた人がおっしゃるには、川が多い沖縄より与論の海が美しいと。那覇から沖永良部に行った帰りの方は、沖縄の海はこんなに美しくないですよと。
鹿児島県の離島、そこにはいろんな魅力が秘めているようです。
沖縄本島が近づいてきました。
沖縄本島をバックに１枚。
鹿児島からほぼ１日、本部港に上陸です。ここからバスで今夜の宿泊地、名護を目指します。
本部からバスで２区間、１８０円のところに、塩川という天然記念物があります。長さ３００ｍ、世界に２カ所、こことプエルトリコにあるという、塩水が湧き出る川です。ここを訪れた後、宿に近い名護十字路までバスで向かいます。（５００円）（ 次回へ）
宿泊 ルートイン名護 ６，０００円 朝食付き
夕食 ３，６８０円
